Comment fonctionne le RCS ? La technologie derrière la messagerie enrichie

Le RCS fonctionne en envoyant des messages sur internet (données mobiles ou Wi-Fi) plutôt que sur le canal de signalisation cellulaire qui achemine les SMS. L’application de messagerie native de votre téléphone se connecte à un serveur Rich Communication Services (RCS) exploité par Google ou par votre opérateur, en suivant une norme partagée par l’industrie appelée le profil universel. C’est ce qui rend possibles les accusés de lecture, les médias haute résolution et les boutons interactifs. Lorsque la personne à l’autre bout du fil ne peut pas recevoir de RCS, le message effectue simplement un repli sur le SMS.

C’est la version courte. Mais si vous planifiez un programme de messagerie, vous avez probablement d’autres questions : qui gère l’infrastructure ? Que fait la plateforme Jibe de Google ? Et que se passe-t-il réellement lorsque vous envoyez un message à un iPhone ?

Dans ce guide, nous allons vous expliquer comment le RCS passe de l’expéditeur au destinataire : la couche de transport, la norme du profil universel, le routage et le repli des messages, les exigences relatives aux appareils et aux opérateurs, le chiffrement et comment RCS pour les entreprises se greffe sur tout cela.

Le RCS est la norme de messagerie conçue pour succéder aux SMS et MMS dans la boîte de réception native (la même application dans laquelle vos clients envoient déjà des SMS), mais avec des fonctionnalités similaires à celles d’une application intégrées. La principale différence réside dans la façon dont le message voyage.

• Le SMS utilise le réseau de signalisation cellulaire. Les SMS sont compressés dans la capacité disponible du canal de contrôle que les téléphones utilisent pour communiquer avec les antennes relais. C’est pourquoi les SMS fonctionnent sur pratiquement n’importe quel téléphone, mais aussi pourquoi ils sont limités à 160 caractères de texte brut.
• Le RCS utilise internet. Les messages voyagent sous forme de données via l’internet mobile ou le Wi-Fi jusqu’à un serveur RCS, l’approche générale utilisée par les applications de messagerie, sauf que le RCS réside dans l’application de messagerie par défaut du téléphone, sans qu’il soit nécessaire de le télécharger.

Considérez le SMS comme une carte postale : minuscule, standardisé et livrable presque n’importe où. Le RCS s’apparente davantage à un service de messagerie circulant sur des routes modernes. Il transporte beaucoup plus (des images de plus de 10 Mo, des vidéos, des carrousels, profils d’expéditeur de marque), confirme la livraison et la lecture, et prend en charge une véritable conversation bidirectionnelle.

Une chose que le RCS n’est pas : un remplaçant du SMS partout. Le SMS reste le canal de messagerie le plus universellement compatible au monde, et c’est le repli standard lorsque le RCS n’est pas disponible. Les deux sont complémentaires, et non concurrents. Pour une analyse détaillée des fonctionnalités, consultez notre comparaison entre RCS et SMS.

Voici la question d’attribution qui fait trébucher la moitié d’internet : le RCS n’est pas un protocole Google. Il s’agit d’une norme ouverte de la GSM Association (GSMA), le même organisme industriel qui définit en grande partie la manière dont les réseaux mobiles interagissent, et elle est en développement depuis 2007.

Google est le plus grand implémenteur de la norme. Trois éléments font fonctionner l’écosystème :

• Le profil universel (UP) est le règlement partagé de la GSMA, une spécification qui définit comment chaque client et serveur RCS doit se comporter pour que les messages fonctionnent de la même manière selon les opérateurs, les pays et les appareils. L’implémentation de l’iPhone d’Apple a été lancée sur le profil universel 2.4 ; profil universel 3.0, publié en mars 2025, ajoute le chiffrement de bout en bout à la norme elle-même (plus d’informations à ce sujet ci-dessous).
• Google Jibe est l’infrastructure sur laquelle circule la majeure partie du trafic RCS. Google a acquis Jibe Mobile en 2015 et exploite désormais des back-ends RCS pour le compte de nombreux opérateurs dans le monde entier, tout en créant Google Messages, l’application RCS par défaut sur Android. C’est pourquoi Google occupe une place si importante dans toute explication du RCS : il gère une grande partie de la plomberie, mais la norme appartient à l’industrie mobile.
• Les opérateurs mobiles activent le RCS sur leurs réseaux (souvent en le déléguant à Jibe), gèrent l’interconnexion et jouent un rôle dans la vérification des expéditeurs professionnels. Maintenant qu’Apple prend en charge le RCS, les opérateurs contrôlent également quand la fonctionnalité est activée pour les utilisateurs d’iPhone sur leur réseau.

Le résultat ? Un canal avec la portée d’une technologie d’opérateur et l’ensemble des fonctionnalités d’une application de messagerie moderne : le RCS compte aujourd’hui environ 1,5 milliard d’utilisateurs dans le monde, dont 250 millions aux États-Unis, où plus d’un milliard de messages RCS sont envoyés chaque jour.

Qu’il s’agisse d’une discussion de groupe entre amis ou de la mise à jour de commande d’une marque, un message RCS suit le même parcours de base. Voici la version professionnelle, car c’est là que se trouvent les parties les plus dynamiques :

1. L’expéditeur initie le message. Une entreprise envoie un message (une promotion, une alerte de livraison ou un mot de passe à usage unique (OTP) ) via un fournisseur de messagerie tel que Sinch.
2. Une vérification des capacités est d’abord effectuée. Avant tout envoi, la plateforme vérifie si l’appareil du destinataire et l’opérateur prennent en charge le RCS à ce moment précis. Cette vérification en temps réel est ce qui rend le canal fiable : pas de devinettes, aucun message perdu sur des téléphones non pris en charge.
3. Le message est acheminé sur IP. Si l’appareil est compatible RCS, le message voyage vers l’infrastructure RCS de Google (ou, dans certains cas, directement vers la plateforme RCS d’un opérateur), où il est analysé pour vérifier les spams, les logiciels malveillants et la conformité à la politique, avant d’être transmis via les données mobiles ou le Wi-Fi vers l’application de messagerie du destinataire.
4. Le repli gère tout le reste. Si la vérification des capacités échoue (appareil plus ancien, opérateur non pris en charge, RCS désactivé, pas de connexion de données), le message est livré sous forme de SMS ou de MMS à la place, de sorte qu’il arrive quand même.

Cette étape de repli compte plus qu’il n’y paraît. EasyPark Group, l’un des leaders du stationnement numérique, envoie des RCS lorsque les appareils les prennent en charge et effectue un repli sur le SMS partout ailleurs, tout en maintenant des taux de livraison supérieurs à 97 % en Allemagne. Enrichi là où c’est possible, fiable partout.

Quatre ingrédients doivent s’aligner pour qu’un message arrive sous forme de RCS au lieu d’effectuer un repli :

• Un appareil et un système d’exploitation compatibles : un téléphone Android avec Google Messages, ou un iPhone sous iOS 18 ou une version ultérieure. Les téléphones multifonctions et les appareils plus anciens ne peuvent pas recevoir de RCS.
• Le support de l’opérateur ou de Google : le réseau du destinataire doit avoir le RCS activé (soit par le propre déploiement de l’opérateur, soit via Google Jibe). Sur iPhone, l’opérateur doit spécifiquement activer le RCS pour iOS.
• Une connexion de données : le RCS a besoin de données mobiles ou du Wi-Fi. Pas de connexion signifie pas de RCS : le message est mis en attente ou effectue un repli sur le SMS.
• Le RCS activé : l’utilisateur doit avoir les chats RCS actifs dans son application de messagerie. Il est activé par défaut pour la plupart des utilisateurs d’Android, et sur iPhone, c’est une option dans les paramètres une fois que l’opérateur le prend en charge.

Étant donné que n’importe lequel de ces éléments peut manquer à tout moment, les programmes de messagerie sérieux intègrent le repli sur le SMS comme exigence de conception.

Apple a ajouté le support du RCS dans iOS 18, sorti en septembre 2024, implémentant le profil universel 2.4. Les conversations RCS apparaissent dans l’application Messages avec leur propre libellé, séparément de iMessage, qui reste le service propriétaire d’Apple pour les chats entre appareils Apple. Lorsqu’un utilisateur d’iPhone envoie un message à un utilisateur d’Android, Messages utilise désormais le RCS (là où l’opérateur le prend en charge) au lieu de passer aux SMS/MMS. Ainsi, les chats multiplateformes bénéficient d’indicateurs de saisie, d’accusés de lecture et de médias de haute qualité.

Deux déploiements sont toujours en cours, et il convient d’être précis sur les deux :

• Le RCS pour les entreprises sur iOS est en cours de déploiement sur les marchés clés. Le fait que les messages enrichis d’une marque parviennent à un iPhone donné dépend d’Apple et de l’opérateur de l’utilisateur : ce n’est pas encore universel.
• Le support du profil universel 3.0 (qui apporte le chiffrement de bout en bout aux chats RCS entre iPhone et Android) a commencé à être déployé en version bêta à la suite de iOS 26.5 en mai 2026.

Dans la pratique, le chat RCS sur iPhone est largement disponible, tandis que la messagerie professionnelle et le chiffrement multiplateforme se développent marché par marché.

La question « Le RCS est-il chiffré ? » n’a pas de réponse simple par oui ou par non : cela dépend du type de conversation RCS dont vous parlez. Il existe trois états distincts :

1. Les messages RCS pour les entreprises (A2P) sont chiffrés en transit, et non de bout en bout. Les messages professionnels transitent par des intermédiaires (y compris l’infrastructure de Google et les réseaux des opérateurs) avec un chiffrement au niveau de la couche de transport (TLS) appliqué entre les sauts. Google et les agrégateurs peuvent accéder au contenu des messages, de sorte que cet état est approprié pour le marketing, les notifications et les mises à jour de livraison, mais pas pour les données confidentielles. Les organisations soumises aux obligations de l’HIPAA ou de la norme PCI DSS doivent évaluer des alternatives avec un chiffrement de bout en bout par défaut, telles que l’ Plateforme WhatsApp Business, qui fonctionne sur le protocole Signal. Le RCS pour les entreprises possède de solides références en matière de conformité (ISO 27001, SOC 2, SOC 3, RGPD et PSD2) et les profils d’expéditeur vérifié ajoutent de la confiance du côté de l’utilisateur.
2. Les chats personnels entre appareils Android sont chiffrés de bout en bout. Les conversations de personne à personne (P2P) entre les utilisateurs de Google Messages disposent d’un chiffrement de bout en bout (E2EE), ce qui signifie que seuls l’expéditeur et le destinataire peuvent les lire.
3. L’E2EE multiplateforme entre iPhone et Android est en cours de déploiement. Le profil universel 3.0 définit un E2EE interopérable à l’aide du protocole Messaging Layer Security (MLS), et Google et Apple le déploient en version bêta à la suite d’iOS 26.5 (mai 2026). Tant qu’il n’a pas atteint les appareils et les opérateurs de vos utilisateurs, les chats P2P multiplateformes sont uniquement chiffrés en transit.

En bref : les chats personnels sur Android sont déjà chiffrés de bout en bout, le chiffrement entre iPhone et Android est en cours de déploiement, et les messages professionnels sont uniquement chiffrés pour le transport. Ne présumez jamais de la présence de l’E2EE pour le RCS pour les entreprises. Pour un aperçu plus approfondi de ce que cela signifie dans la pratique, consultez notre guide sur la sécurité RCS.

Tout ce qui précède décrit les rails. Le RCS pour les entreprises (précédemment appelé « RCS Business Messaging » ou « RBM ») est la couche d’application à personne (A2P) qui permet aux marques d’utiliser ces rails, avec des garde-fous dont la messagerie personnelle n’a pas besoin.

• Agents vérifiés : avant d’envoyer quoi que ce soit, une entreprise enregistre un agent RCS (un profil d’expéditeur de marque avec son nom, son logo et ses couleurs), que Google et les opérateurs vérifient. Les clients voient qui leur envoie réellement des messages, avec la coche incluse. Cette vérification est importante : nos recherches montrent que 80 % des consommateurs affirment que les indicateurs visuels comme un logo et une coche augmentent leur confiance dans l’identité d’un expéditeur.
• Agrégateurs et plateformes : les entreprises ne se connectent pas directement à Google ou à des dizaines d’opérateurs. Communications Platform as a Service (Apple Mail Privacy Protection) des fournisseurs comme Sinch gèrent l’enregistrement des agents, les connexions aux opérateurs, les vérifications des capacités, le routage et le repli sur le SMS automatique derrière une API unique, et différents types de messages, des mises à niveau basiques de texte aux carrousels enrichis et aux chatbots bidirectionnels.
• Les tarifs et les mécanismes de livraison diffèrent également des SMS : le RCS est généralement tarifé par message ou par session, avec des messages basiques comparables aux SMS.

Conseil de pro : si vous évaluez le RCS à l’échelle de l’entreprise, notre guide de l’API RCS détaille étape par étape la configuration de l’agent, du routage et du repli.

Vous pouvez désormais expliquer exactement comment fonctionne le RCS : les messages voyagent sur IP dans le cadre du profil universel de la GSMA, Google Jibe et les opérateurs gèrent les rails, les agents vérifiés offrent aux entreprises un moyen d’accès fiable, et le repli sur le SMS permet de livrer chaque message. Le canal qui met à niveau le modeste SMS est déployé à grande échelle, et se développe à la fois sur Android et sur iPhone.

Sinch s’appuie sur le RCS depuis 2017, avec des connexions directes à Google et aux opérateurs du monde entier. Avec l’API de conversation de Sinch, vous bénéficiez du RCS avec des vérifications automatiques des capacités et le repli sur le SMS via une seule intégration, et si vous envoyez déjà des SMS avec Sinch, RCS Upscale peut mettre à niveau ces messages sans aucune nouvelle intégration.

Prêt à découvrir ce que le RCS peut faire pour votre programme de messagerie ? Consultez l’API de conversation de Sinch. Ou, si vous préférez en discuter d’abord, contactez notre équipe – nous sommes ravis de vous aider à créer des expériences de messagerie que vos clients vont adorer !

Auteur: Drew Wilkinson Drew Wilkinson is a Marketing Operations Manager at Sinch. Prior to Sinch, Drew also led marketing at SimpleTexting, a texting platform for small businesses.