Wenn Sie eine MMS-Nachricht senden, wird der Multimedia-Inhalt kodiert und an das Multimedia Messaging Service Centre (MMSC) Ihres Mobilfunkanbieters (des Absenders) weitergeleitet. Wenn Ihr Empfänger bei einem anderen Anbieter ist, leitet Ihr MMSC die Nachricht über das Internet an das MMSC des Empfängers weiter. Der Inhalt wird auf einem temporären Server gespeichert, und eine SMS-Steuerungsnachricht, die eine URL zum Inhalt enthält, wird an das Telefon des Empfängers gesendet, was als Trigger für den WAP-Browser des Geräts dient, um die Multimedia-Inhalte abzurufen.
MMS-Messaging erfordert eine mobile Datenverbindung (im Gegensatz zu SMS, die nur einen einfachen Mobilfunkdienst benötigen) für die Übertragung von Bildern, Audio, Video und längeren SMS. Die meisten Anbieter verarbeiten zuverlässig bis zu 300 KB, wobei einige bis zu 1 MB zulassen (und größere Dateien können komprimiert werden), was MMS eher für kleinere Bilder und kurze Videoclips als für hochauflösende Dateien geeignet macht. Weitere Optionen für Multimedia-Messaging sind WhatsApp und das neue RCS.